Mi a közös a tehetséges kutyákban?
Csak nagyon kevés kutya képes megtanulni a tárgyak, főként kutyajátékok nevét, ezért a kutatók 2020-ben egy közösségimédia-kampány segítségével olyan kutyafajtákat kerestek, amelyek rendelkeznek ezzel a képességgel. "Ez egy úgynevezett citizen science projekt volt, vagyis a nyilvánosság bevonásával közösségi tudományos kutatás zajlott - magyarázza Claudia Fugazza, a kutatócsoport vezetője. Ha egy kutyatulajdonos megkeresett minket, mert úgy vélte, hogy a kutyája ismerte a játékok nevét, megkértük, hogy egy adott módszer segítségével tesztelje le kutyája képességét, és küldje el nekünk a tesztről készült videót".
A kutatók ezután online találkozót tartottak a gazdákkal, hogy ellenőrzött körülmények között is igazolják a tulajdonosok állítását. A gazdáknak e mellett egy kérdőívet is ki kellett tölteni a kutyák előéletéről. "A kérdőívben a gazdákat kutyájuk felkészültségéről, életkörülményeiről kérdeztük, kíváncsiak voltunk a kutyák nevelésével és kiképzésével kapcsolatos tapasztalataikra, valamint arra, hogy miképp tanulta meg a kutya a játékai nevét" - magyarázza Andrea Sommese, a tanulmány társszerzője, a bécsi Institute of Animal Welfare Science posztdoktori kutatója.
A kutatók 41 kutyát gyűjtöttek össze az Egyesült Államokból, az Egyesült Királyságból, Brazíliából, Kanadából, Norvégiából, Hollandiából, Spanyolországból, Portugáliából és Magyarországról. A témával kapcsolatos korábbi tanulmányokban border collie-k vettek részt, így (bár a tárgyi címkék tanulása még az ő esetükben is nagyon ritka), nem volt meglepő, hogy a jelenlegi vizsgálatban részt vevő kutyák 56%-a szintén ehhez a fajtához tartozott.
Basket, az 5 éves Border Collie Texasból több mint 50 játék nevét ismeri (Fotó: Elle Baumgartel)
Ugyanakkor néhány nem fajtatiszta kutyánál, például két pomerániai törpespitznél, egy pekingi palotakutyánál, egy shih tzunál, egy corginál, egy uszkárnál és néhány keverék kutyánál is kimutatták a játéknevek tanulásának képességét.
"Meglepő módon a legtöbb tulajdonos arról számolt be, hogy nem szándékosan tanították meg kutyáiknak a játékneveket, hanem a kutyák spontán, a gazdákkal való játék során, maguktól jöttek rá arra, hogy egy-egy játéknak mi a neve" - mondja Shany Dror, a kutatás vezetője, az ELTE Biológiai Doktori Iskola PhD-hallgatója. A vizsgálatban részt vevő tulajdonosok túlnyomó többségének nem volt tapasztalata a kutyakiképzésben, és a kutatók nem találtak összefüggést a tulajdonosok tapasztalata és a kutyák azon képessége között, hogy a nevek hallatán a megfelelő játékokat válasszák ki. Korábbi tanulmányainkban kimutattuk, hogy ezek a szótanuló kutyák nagyon gyorsan tanulnak meg új tárgyneveket - magyarázza Dror. Így nem meglepő, hogy amikor a kutyákkal elvégeztük a tesztet, a kutyák által ismert játékok átlagos száma már 29 volt, de amikor közzétettük az eredményeket, a tulajdonosok több mint 50%-a arról számolt be, hogy kutyájuk már több mint 100 játéknévből álló szókincset sajátított el".
"Mivel a szótanuló kutyák nagyon ritkák, eddig csak anekdoták voltak a hátterükről - magyarázza Miklósi Ádám professzor, az ELTE Etológia Tanszék vezetője és a tanulmány társszerzője.
A tárgynevek megtanulásának ritka képessége az első dokumentált esete a tehetségnek egy nem emberi fajnál.
A tanulmányban dokumentált, viszonylag nagy számú egyed segít azonosítani a kutyák közös jellemzőit, és egy lépéssel közelebb visz bennünket egyedülálló képességük megértéséhez".
Forrás: ELTE TTK Biológiai Intézet
A borítóképen: Shira, a 6 éves Border Collie keverék szuka New Jerseyben él és 125 játék nevét ismeri (Fotó: Tres Hanley-Millman)