A rák gyógyítására alkalmazott klasszikus kemoterápia számos mellékhatással jár, ami a paciens életminőségét jelenősen rontja a kezelés alatt. A mellékhatások elkerülésére alkalmas lehet az úgy nevezett célzott tumorterápia. Ebben az esetbe a kemoterápiás szert egy irányító molekulához pl. peptidhez kapcsolják, amely felismeri a tumorsejteken megjelenő specifikus vagy túltermelődött receptorokat és ezek segítségével szelektíven juttatja be a hatóanyagot a tumorsejtekbe. Így megkímélhetők az egészsége sejtek csökkentve a nemkívánt mellékhatásokat. Az irányító peptidek kiválasztása történhet irodalmi ismeretek alapján vagy fágkönyvtárak segítségével. Azonban az így kiválasztott peptidek szerkezetét tovább lehet módosítani, jobb hatású, enzim rezisztensebb konjugátumok előállítása érdekében, ami a biohasznosíthatóságukat is növeli. Fontos szerepe van az összekötő egységnek is, mert ennek kell biztosítani a konjugátum stabilitását a véráramban és a szabad hatóanyag vagy annak aktív metabolitsának felszabadulását a tumorsejtben. A tumortípusok nagy száma miatt számos konjugátum kikísérletezése fontos a hatékony személyreszabott terápia szempontjából. Ezért kutatásunk arra fókuszál, hogy minél több tumortípusra tudjunk megfelelő hatékonyságú konjugátumot előállítani, amelyek potenciális tumorterápiás szerek lehetnek a jövőben.

Több, igen nagy citotoxikus hatással rendelkező hatóanyag nem alkalmazható a tumorterápiában nagy toxicitása miatt. Annak érdekében, hogy csökkentsük a nem kívánt toxicitást, de megőrizzük a tumorellenes hatásukat, számos megoldással kísérleteznek. Az egyik ilyen lehetőség a hatóanyag liposzómába, vagy más nanorészecskébe történő bezárása, amelyekből a hatóanyag csak a tumorsejtekben szabadul fel. Tovább fokozható a formulázott hatóanyag szelektivitása, ha a megfelelő részecskéhez irányító peptideket kapcsolunk, amelyek a tumorsejteken megjelenő specifikus, vagy túltermelődött receptorokat ismeri fel, és ezeken keresztül juttatja be a tumorsejtekbe szelektíven a hozzákapcsolt konstrukciót. Egy szabadalmaztatás alatt álló konstrukció mellett, amellyel további preklinikai vizsgálatokat végzünk, másod generációs termékek előállítását és vizsgálatát tűztük ki célul. Ennek keretében új hatóanyagokat, más típusú nanorészecskéket és ezek irányított változatait készítjük el hatékony, potenciális tumorterápiás szerek kifejlesztése érdekében.

A rákos megbetegedés a második leggyakoribb halálok világszerte. Bár mind a diagnosztikai, mind a terápiás eljárások jelentősen fejlődnek, mégsem mondhatjuk, hogy közel járunk a probléma végleges megoldásához. Számos esetben a páciens a kezelést követően gyógyultnak tekinthető, ám idővel újra felüti a fejét a betegség. Ennek hátterében jelentős mértékben a rezisztens sejtek, pl. tumor őssejtek állnak. Ezeket a sejteket szinte lehetetlen elpusztítani, így a szervezetben maradva és vándorolva egy idő után új daganatgócokat hoznak létre. Tehát a teljes és végleges gyógyulás érdekében ezeket a sejteket is ki kell irtani a szervezetből. Sajnos a tumor őssejteken, szemben a ráksejtekkel, nagyon kevés receptortípus figyelhető meg, ezért a tumorterápiában jelentős áttörést hozó, személyre szabott, célzott terápiás eljárásokat eddig nem tudták teljes sikerrel alkalmazni. A célzott terápia lényege, hogy a gyógyszermolekulát, ami nem tumorspecifikus és toxikus mellékhatásokat mutathat, egy irányító molekulához kapcsolják, ami célzottan a ráksejtbe juttatja a kapcsolt hatóanyagot és így az egészséges szövetek nem károsodnak, a páciens életminősége sem romlik a kezelés alatt. A mostani kutatásunk arra irányul, hogy találjunk olyan receptorokat a rezisztens tumor sejteken, így a tumor őssejteken is, amelyek megfelelően támadhatók irányító molekulához kapcsolt gyógyszerrel. Ezáltal nem csak a terápiára érzékeny ráksejtek, hanem a rezisztens tumorsejt populációk is elpusztíthatók, így meggátolható a betegség későbbi kiújulása. Ehhez fogunk új gyógyszer konstrukciókat előállítani, és a szerkezetük optimálása után a legjobb jelöltek tumorellenes hatását állatkísérletekben fogjuk igazolni.