Társas kapcsolataink is befolyásolják a fájdalomérzékelésünket?
A krónikus, hosszú távon fennálló fájdalom jelentősen ronthatja az életminőséget. A téma hosszú ideje a tudomány figyelmének középpontjában áll, a kiterjedt kutatások ellenére azonban a hatékony kezelés lehetőségei továbbra is korlátozottak. Ismert tény viszont, hogy a szociális és érzelmi állapotok jelentősen befolyásolják a krónikus fájdalom kialakulását és kimenetelét. A terület kutatására egy nemzetközi konzorcium 2025-ben összesen 1,6 millió euró támogatást nyert az idegtudományi témákra kiírt ERA-NET NEURON pályázaton. A konzorcium tagja Vitéz-Cservenák Melinda adjunktus, az ELTE TTK Élettani és Neurobiológiai Tanszék Molekuláris és Rendszer Neurobiológiai Kutatócsoport munkatársa is.
A most induló nemzetközi projekt célja a szocio-emocionális állapotok és a krónikus fájdalom közötti kétirányú kölcsönhatás feltárása, valamint az oxitocin szerepének megfejtése e kölcsönhatás létrejöttében. Az oxitocin egy hipotalamuszban termelődő neuropeptid, amely a különböző viselkedéseket és érzelmeket szabályozza, beleértve a szociális emlékezetet, a szorongást és a fájdalomérzetet. Bár korábbi vizsgálatok során az oxitocin fájdalomcsillapító hatást mutatott az akut fájdalomra állatokban és emberekben, közvetlen szerepe a szociális viselkedés és a fájdalomérzékelés közötti kölcsönhatásban továbbra is tisztázatlan. Az agy „fájdalom mátrixa” (különösen az amygdala és a prefrontális kéreg) döntő szerepet játszik a fájdalomérzékelésben, a szociális interakciók pedig erősen befolyásolják ezeket az érzelmi központokat. Éppen ezért fontos minél jobban megismernünk a szociális viselkedést és a fájdalomérzékelést összekötő neurobiológiai mechanizmust mind az emberekben, mind az állatokban.
A felhívásra, amelynek célja a központi idegrendszer és a szervezet közötti kétirányú kommunikációt kutató projektek támogatása, Európa-szerte összesen 113 pályázatot nyújtottak be, az értékelési folyamatban 21 országból 45 szakértő bíráló vett részt, végül a 14 legígéretesebb projekt nyert támogatást. Az izraeli, francia, német, magyar, norvég, lengyel együttműködésben megvalósuló, nagyszabású kutatásban a méréseket korszerű kemogenetikai, optogenetikai, farmakológiai és elektrofiziológiai technikák alkalmazásával végzik majd. A kutatók bíznak benne, hogy eredményeik segítségével az oxitocinhoz kapcsolódó farmakológiai és viselkedéses kezelés kombinációja a jövőben egyrészt a krónikus fájdalom gyógyítására, másrészt a pszichológiai tüneteinek enyhítésére is használható lesz.